ブルートレインの今
消えるブルトレ…去りゆく老戦士たち
ブルートレイン（ブルトレ）の愛称で親しまれてきた寝台列車が３月１４日、関西から相次いで姿を消す。新幹線、航空機に加えて高速バスに時間、料金の面で押され続けているのが原因だ。国鉄時代、全国の主要路線を走ったブルトレは３０本。しかし今春のダイヤ改正で急行「銀河」（大阪－東京）と特急「なは・あかつき」（京都－熊本・長崎）が消え、関西発着の定期列車は「日本海」（大阪－青森）１往復だけとなり、東京、上野両駅発着も計４本を残すのみ。交通機関の進化に取り残されたブルトレの「ゆとり」や「癒やし」を探った。
■お向かいさん
ＪＲ東海道線の夜の主役・急行銀河。午後１０時１６分、電気機関車ＥＦ６５に牽引（けんいん）されて大阪駅１０番ホームにゆっくりと入線した。
カメラを構えていたある男性は３歳ほどの男の子を連れて乗車。「息子と２人で銀河にお別れしようと明朝、東京でちょっとした仕事を入れ、すぐ大阪へ帰る計画にしたんです」と話した。
静かな車内。切符を見ながらたどり着いた、２段ベッドが向かい合うＢ寝台では、お向かいさんがすでに手慣れた様子でベッドメーク中だ。
あいさつを交わすとすぐに話が弾んだ。茨城県へ出張するという、木材劣化診断士の田中康則さん。朝の新幹線で行けば仕事にかかれるのは早くて昼だが、朝６時半すぎに東京駅に着く銀河だと、９時には始められるのが魅力だという。
「便利な銀河がなくなるのは、利用者としてもファンとしても残念です」。寝ている乗客をはばかって声をひそめつつ、ほんのひととき鉄道談義に花を咲かせながら、ブルトレの旅の極意はお向かいさんと仲良くなることだと悟った。
■レトロ
京都駅で出発を待つ特急なは・あかつき。牽引する機関車ＥＦ６６は古ぼけていたが、特別急行だけに許されたヘッドマークが誇らしげだ。
ホームではカメラを構えていた大阪市の会社員、山崎雅史さんは撮影が好きな“撮り鉄”。国鉄時代の古い車両が好きで、この日は３７度台後半の熱をおしてカメラを構えていた。
「気をつけて」と見送られたが、新大阪駅にも姿があった。新快速で先回りしたといい「次の大阪駅までに、普通電車が追い抜くので、それに乗ってまた先回りです」。それほどまでのんびりした列車はやはり特別だ。
深夜、窓の外がなぜか気になる。夜の闇が続き、時折止まる駅だけが自分の居場所を教えてくれる。意外に寝つけない。旅の高揚感が気持ちを落ち着かなくさせるのか。新幹線なら必ず寝てしまうというのに。
一方車内を見回せば設備は木製のハンガーや浴衣、スリッパなど。通路側の頭の上にはボタンを押し込む旧式の読書灯－。レトロといえば聞こえはいいが、前進を止めた老戦士のようだ。
■引退へ
ブルトレが誕生したのは５０年前の昭和３３年。２０系といわれるブルーの寝台客車で東京と博多を結んだ「あさかぜ」は当時、特急の名にふさわしい最先端の乗り物だった。
高度成長とともに交通機関へのニーズが多様化し、国鉄も新幹線をデビューさせる一方で、ブルトレの快適性を追求した。食堂車、シャワー、個室…。しかし全国の主要都市に空港が整備され、高速道路が張り巡らされていく中、限界は近づいていた。
ＪＲ西日本によると、現行の３本のブルトレはいずれも利用率は３０～４０％。子会社を通じて運行する高速バスは、東京－大阪間の夜行が最安で５０００円。新幹線のぞみ号の指定席（１万４０５０円）より高額の銀河（Ｂ寝台で１万６０７０円）にとって、価格で対抗する術はない。
加えて客車の老朽化や、夜間の要員確保が難しくなったという事情が追い打ちをかけた。
ダイヤ改正に伴う最終日、両列車上下３本の計１０５８席は発売開始から３０秒で完売。他の日も平日でさえ９割が埋まっている。ＪＲ西の担当者は「廃止は時代の流れかもしれないが、もう少し利用者が多かったらと思います」と話した。
［産経新聞 ２００８年２月２３日]
ブルートレイン（ブルトレ）の愛称で親しまれてきた寝台列車が３月１４日、関西から相次いで姿を消す。新幹線、航空機に加えて高速バスに時間、料金の面で押され続けているのが原因だ。国鉄時代、全国の主要路線を走ったブルトレは３０本。しかし今春のダイヤ改正で急行「銀河」（大阪－東京）と特急「なは・あかつき」（京都－熊本・長崎）が消え、関西発着の定期列車は「日本海」（大阪－青森）１往復だけとなり、東京、上野両駅発着も計４本を残すのみ。交通機関の進化に取り残されたブルトレの「ゆとり」や「癒やし」を探った。
■お向かいさん
ＪＲ東海道線の夜の主役・急行銀河。午後１０時１６分、電気機関車ＥＦ６５に牽引（けんいん）されて大阪駅１０番ホームにゆっくりと入線した。
カメラを構えていたある男性は３歳ほどの男の子を連れて乗車。「息子と２人で銀河にお別れしようと明朝、東京でちょっとした仕事を入れ、すぐ大阪へ帰る計画にしたんです」と話した。
静かな車内。切符を見ながらたどり着いた、２段ベッドが向かい合うＢ寝台では、お向かいさんがすでに手慣れた様子でベッドメーク中だ。
あいさつを交わすとすぐに話が弾んだ。茨城県へ出張するという、木材劣化診断士の田中康則さん。朝の新幹線で行けば仕事にかかれるのは早くて昼だが、朝６時半すぎに東京駅に着く銀河だと、９時には始められるのが魅力だという。
「便利な銀河がなくなるのは、利用者としてもファンとしても残念です」。寝ている乗客をはばかって声をひそめつつ、ほんのひととき鉄道談義に花を咲かせながら、ブルトレの旅の極意はお向かいさんと仲良くなることだと悟った。
■レトロ
京都駅で出発を待つ特急なは・あかつき。牽引する機関車ＥＦ６６は古ぼけていたが、特別急行だけに許されたヘッドマークが誇らしげだ。
ホームではカメラを構えていた大阪市の会社員、山崎雅史さんは撮影が好きな“撮り鉄”。国鉄時代の古い車両が好きで、この日は３７度台後半の熱をおしてカメラを構えていた。
「気をつけて」と見送られたが、新大阪駅にも姿があった。新快速で先回りしたといい「次の大阪駅までに、普通電車が追い抜くので、それに乗ってまた先回りです」。それほどまでのんびりした列車はやはり特別だ。
深夜、窓の外がなぜか気になる。夜の闇が続き、時折止まる駅だけが自分の居場所を教えてくれる。意外に寝つけない。旅の高揚感が気持ちを落ち着かなくさせるのか。新幹線なら必ず寝てしまうというのに。
一方車内を見回せば設備は木製のハンガーや浴衣、スリッパなど。通路側の頭の上にはボタンを押し込む旧式の読書灯－。レトロといえば聞こえはいいが、前進を止めた老戦士のようだ。
■引退へ
ブルトレが誕生したのは５０年前の昭和３３年。２０系といわれるブルーの寝台客車で東京と博多を結んだ「あさかぜ」は当時、特急の名にふさわしい最先端の乗り物だった。
高度成長とともに交通機関へのニーズが多様化し、国鉄も新幹線をデビューさせる一方で、ブルトレの快適性を追求した。食堂車、シャワー、個室…。しかし全国の主要都市に空港が整備され、高速道路が張り巡らされていく中、限界は近づいていた。
ＪＲ西日本によると、現行の３本のブルトレはいずれも利用率は３０～４０％。子会社を通じて運行する高速バスは、東京－大阪間の夜行が最安で５０００円。新幹線のぞみ号の指定席（１万４０５０円）より高額の銀河（Ｂ寝台で１万６０７０円）にとって、価格で対抗する術はない。
加えて客車の老朽化や、夜間の要員確保が難しくなったという事情が追い打ちをかけた。
ダイヤ改正に伴う最終日、両列車上下３本の計１０５８席は発売開始から３０秒で完売。他の日も平日でさえ９割が埋まっている。ＪＲ西の担当者は「廃止は時代の流れかもしれないが、もう少し利用者が多かったらと思います」と話した。
［産経新聞 ２００８年２月２３日]
